Redigidos em boa prosa, os dez ensaios constantes deste livro servem para mostrar como fazer e como transmitir teorias complexas em Economia sem ter que recorrer a numerosas equações algébricas e complexas fórmulas geométricas. Originalmente publicados como artigos de revistas acadêmicas ou como capítulos de obras coletivas, esses textos apresentam, de forma clara e acessível, as relações entre o avanço da tecnologia e o crescimento econômico, a teoria schumpeteriana das inovações e da concorrência oligopolista e os papéis da ciência no progresso técnico de nossos dias. Três deles - o quinto, sobre patentes, o oitavo, referente às universidades norte-americanas, e o nono, relativo à liderança tecnólogica dos Estados Unidos - tiveram a cooperação de outros especialistas, respectivamente Robert Merges, Nathan Rosemberg e Gavin Wright.

Richard R. Nelson, é um dos principais economistas contemporâneos dos EUA. Até recentemente, no entanto, seus trabalhos mantiveram-se pouco lidos e quase desconhecidos no Brasil. Graças a esta coleção, que já publicou uma teoria evolucionária da mudança econômica, em co-autoria com Sidney Winter, e a coletânea Tecnológica, aprendizado e inovação por ele organizada com Linsu Kim, suas ideias estão agora finalmente se tornando acessíveis em português.