O crítico português Abel Barros Baptista faz, neste livro, uma revisão da literatura machadiana. Examina dois momentos decisivos na formação do nome de Machado de Assis enquanto romancista: o do confronto com o problema da nacionalidade literária e o da invenção da singularidade romanesca. Para isso, analisa o ensaio Instinto de nacionalidade e o livro Memórias póstumas de Brás Cubas, expondo deste uma nova leitura.

Abel Barros Baptista, tem diversos livros sobre as literaturas portuguesa e brasileira e possui outras publicações pela Editora da Unicamp, como Futilidade da novela, O livro agreste, Autobibliografias - Solicitação do livro na ficção de Machado de Assis e Três emendas - Ensaios machadianos de propósito cosmopolita.